Croacia y Turquía empataron con sendos goles en el partido inaugural de clasificación para el Mundial de 2018 disputado el lunes en Zagreb a puerta cerrada y sin público debido a la sanción de la FIFA por el comportamiento violento y racista de los seguidores croatas.

El primer gol llegó en el minuto 44 merced a un penalti de Ismail Köybaşı sobre Luka Modrić que transformó Ivan Rakitić colocando el esférico hacia la derecha para establecer el 1-0 en el marcador; sin embargo la ventaja para los locales duró poco y Hakan Çalhanoğlu igualaba el luminoso para los turcos en el descuento, con un disparo de falta desde 25 metros sobre la meta defendida por Kalinić, que ni lo vio venir después de que el balón rebotara en la barrera. Corría el minuto 48 de la primera parte y segundos después el árbitro mandaba a los jugadores al vestuario.

El marcador en el vacío estadio Maksimir ya no se movería del 1-1 pese a que Croacia gozó de varias ocasiones –estrelló hasta tres disparos en la madera; pero Turquía aguantó el resultado gracias a una defensa firme y a las intervenciones de Volkan Babacan.

Tras el partido los jugadores croatas reconocieron la dificultad de jugar sin público. “Éstas no son condiciones de fútbol, es más como si fuera un entrenamiento”, declaró Modrić al canal de televisión público croata HRT. El seleccionador nacional Ante Čačić también subrayó la dificultad del encuentro por las condiciones impuestas por la FIFA, pese a insistir en que Croacia estuvo mucho más cerca de la victoria que Turquía.

Por su parte el técnico turco Fatih Terim elogió la actuación de sus pupilos y el valioso punto logrado ante Croacia. "Hemos jugado contra un equipo plagado de estrellas del fútbol. La mayor de nuestros jugadores son jóvenes y sin experiencia, pero tienen ambición. Estoy muy contento con nuestro nivel de juego y con el punto que hemos ganado", declaró a los periodistas el apodado como "İmparator".

Además de Croacia y Turquía, el Grupo I incluye a Finlandia, Islandia, Kosovo y Ucrania; los otros dos encuentros de la jornada, el Ucrania-Islandia y el Finlandia-Kosovo, acabaron curiosamente con el mismo resultado: 1-1. Como nota especial quedó el gol marcado en el minuto 60 por Valon Berisha para la selección kosovar, el primero de Kosovo en una competición oficial desde su declaración de independencia de Serbia en 2008.

La siguiente ronda de encuentros se jugará el 6 de octubre y enfrentará a Turquía con Ucrania, mientras que Kosovo hará lo propio con Croacia e Islandia se verá las caras con Finlandia.