El yacimiento arqueológico de Afrodisias, en el suroeste de Turquía, ha sido reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO según confirmó el domingo en un comunicado el ministerio de exteriores turco, con lo que el número de sitios de Turquía reconocidos como patrimonio mundial por el organismo de Naciones Unidas se eleva ya a 17.

Según reconoció el Comité de Patrimonio Mundial de la UNESCO, que celebró su 41ª sesión en la ciudad polaca de Cracovia, Afrodisias “es uno de los lugares arqueológicos más importantes de Turquía (...) con esculturas, monumentos, inscripciones, estructuras y canteras de mármol bien preservadas”. Afrodisias, una antigua ciudad griega en la provincia turca de Aydın, había estado en la lista tentativa de la UNESCO para ser declarado Patrimonio Mundial de la Humanidad desde febrero de 2009.

Ubicada en el valle del río Morsynus, el yacimiento arqueológico de Afrodisias está formado por dos componentes: por un lado el sitio arqueológico de Afrodisias, y por otro las antiguas canteras de mármol situadas al noreste de la ciudad, que fueron ampliamente utilizadas primero en la época helenística y más tarde durante el Imperio Romano.

El templo de Afrodita, diosa griega del amor que da nombre a la ciudad, está datado en el siglo III antes de Cristo, si bien la propia Afrodisias fue construida un siglo más tarde; su riqueza procedía de sus ricas canteras de mármol y de las famosas esculturas fabricadas con este material, lo que convirtió a Afrodisias en un reputado centro artístico durante época romana y una ciudad adinerada con edificios que incluían templos, dos termas, un teatro y un ágora cuyos restos aún pueden contemplarse hoy día.

La población de Afrodisias probablemente nunca superó los 15.000 habitantes; sin embargo, era una ciudad muy popular y albergaba incluso un estadio, que se encuentra en un excelente estado de conservación y resulta espectacular en primavera lleno de amapolas. El terremoto que asoló la ciudad en el siglo VII dañó por contra gravemente la ciudad, que nunca llegó a recuperarse plenamente y fue paulatinamente abandonada.

El descubrimiento de las ruinas de Afrodisias fue casual y se remonta a 1958, cuando una revista envió al famoso fotógrafo turco Ara Güler (apodado “El ojo de Estambul” y que aún vive hoy día) a documentar la inauguración del pantano de Kemer en Aydın; a su regreso, el conductor que trasladaba en coche a Güler se perdió y acabaron topándose con las ruinas de esta antigua ciudad grecorromana.

Ubicada entre las ruinas de Éfeso –al oeste- y Pamukkale y Hierápolis –al este- , Afrodisias, que un día fue la capital de la provincia romana de Caria, alberga ruinas impresionantes aunque gracias a su situación geográfica en el interior hasta ahora ha sido mucho menos conocida por los turistas. El actual museo de Afrodisias, ubicado junto a sus ruinas, permite contemplar restos y sobre todo varias de las estatuas de mármol que tan merecida fama dieron a Afrodisias durante la época griega y romana.